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1600年代の釜山沖合に見知らぬ声が響き渡る。

両手に酒と醤油、甘いお菓子を持った日本商人たちの声です。

彼らが訪れたのは、朝鮮が公式に許可した交易窓口、チョリャン倭館(초량왜관)です。

朝鮮に設置された倭館の中で最も大きな規模だった草梁倭館は、朝鮮後期に設置されました。

先立って朝鮮前期には釜山浦倭館を皮切りに壬辰倭乱直後に絶影島倭館、豆毛浦倭館が建てられました。

続いて70年後の1678年に草梁倭館が設置され、日本の使節や管理、商人などが居住し、外交と経済の中心地としての役割を果たした。

倭館に関するすべての権限は朝鮮政府にあり、厳密には朝鮮政府の統制を受けました。草梁倭館があった場所は現在の釜山市中区の中央洞、光復洞、東光洞、大庁洞一帯です。

当時のドゥモポ倭館より10倍以上大きい約10万坪の敷地に建てられました。

龍頭山を中心に東西に分かれ、東館は商人たちが貿易などの経済活動の拠点として利用し、西館は使節や役人たちが外交の場として使用しました。

ここには船が接岸できるように埠頭をはじめ、通訳官の執務所、倭人に薪と炭を供給する建物などが建てられました。

草梁倭館は朝鮮後期、朝鮮半島内の唯一の交流空間として機能を維持した場所です。

1876年の近代開港まで約200年間、朝鮮と日本の外交・貿易拠点の役割を果たしました。

倭館での貿易は、朝鮮の管理下で月6回、5日ごとに物々交換方式で行われました。

朝鮮は日本との交易で銅、錫、蜜蝋で作ったろうそく、酒、醤油、菓子などを輸入しました。

一方、朝鮮は米、豆、金、銀、綿布などを輸出しました。

その結果、倭館付近の商人、役人、宦官の中には富を蓄えた人が多かったと言われています。

取引が盛んになり、政府の許可を受けない密貿易が朝廷の悩みの種になったこともありました。

朝鮮の朝廷は、倭館を管轄する東莱府使に密貿易を取り締まり、取引秩序を確立する任務を与えました。

東莱府使はこれにより、草梁倭館内の増加する廃団を防止するため、5つの禁止条項を日本と定めた後、碑石「約條製札碑」に刻んで広く知らせました。

釜山博物館の関係者は、「現在、釜山博物館で展示されている約條製札碑には、倭人が倭館の境界線の外に勝手に出てこないこと、朝鮮人が倭人にお金を借りないこと、密売をしないことなどが明記されている」と話しました。

また、「もともと漢文と和文で作られ、朝鮮側の水門と日本側の境界に建てられたが、現在は漢文で刻まれた朝鮮側の碑石だけが残っている」と付け加えました。

倭館は日本の使者が滞在して外交業務を行う使館でもありました。

釜山に到着した日本使節団の日程は、倭館の北側にあった草梁客舍から始まりました。

元々、客舍は歴代国王を象徴する扁額を祀っており、役人が定期的に参拝する場所でした。

しかし、壬辰倭乱以降、日本使節の上京が禁止され、朝鮮国王を直接見ることができなくなりました。

そのため、使者たちは釜山に到着すると、まず草梁客舎で朝鮮国王の扁額にお辞儀をし、供物を贈呈しました。

その後、東莱府使は日本使節を迎えるために草梁倭館の北側にある燕香大廳で歓迎宴を開いたと伝わっています。